斯诺的《西行漫记》一书的第八篇、第三章“为什么当红军” 中， 记述了彭德怀元帅在一九三六年八、九月间，在宁夏的预旺堡一方面军司令部里，向斯诺口述他童年至“平江起义” 时 的个人历史。这是彭德怀元帅第一次向外披露个人历史。在该章中，彭德怀元帅讲述了他曾两次被逐出家门，并差一点被家人处以“溺死” 的经过。
彭德怀元帅说，他六岁时，母亲病逝。后来父亲续弦了。后母憎嫌彭德怀，就把他送到一所老式的私塾念书。在私塾里常挨老师打。在一次挨打时，彭德怀起来反抗了，他拿起板凳揍了老师一下，就逃跑了。老师就把他告到当地的法院里。他后母就把彭德怀赶出了家门。他父亲只好把他送到他喜欢的一个婶母家中，婶母就把彭德怀送到一个“新学堂” 去念书。一次，彭德怀在公园玩时，遇到了一个“新学堂” 的老师，彭德怀就问他，应不应该孝敬父母。这位属于“激进派” 的老师回答说，从他本人来说，他不相信这种胡说八道。孩子是他们父母在作乐时诞生到这个世界来的。年幼的彭德怀也很赞成这种看法。回到家中，就把它告诉了婶母，这把他婶母吓了一大跳。第二天，婶母就不让他去“新学堂” 了，为的是不能让彭德怀受这种可恶的“外国影晌” 邪说教育。
彭德怀元帅在九岁那年，又一次被逐出家门和差一点被处以“溺死” 。彭德怀元帅说，“我的祖母把我们统统看做是她的奴隶。她抽鸦片烟很凶。我不喜欢闻鸦片烟。有一天晚上，我再也忍受不了，起身把她的烟盘子从炉子上踢了下来。她大发脾气，把全族人都叫来开会，正式要求把我溺死，因为我是不孝的孩子。她对我提出了一大串罪状。
“当时族人已准备执行她的要求。我继母赞成把我溺死。我父亲说，既然这是一家人的意见，他也不反对。这时我的舅舅站了出来，狠狠地责备我的父母没有把我教养好。他说这是他们的过失，因此孩子没有责任。
“我的命就得了救，但我得离家。我当时才九岁，十月里天气很冷，我除了一身衣裤外身无长物。我的继母还想把我身上的衣裤留下，但我证明这不是她的，这是我生身的母亲给我做的。”
溺死，这是中国封建社会里宗族对违反族规的人，设下的一种残酷的私刑。它将违规者塞入麻袋里，然后扎紧袋口，再缠上石块后沉下水中，将其溺死。在广东、广西等地，称为“沉猪笼” ，将违反者塞进猪笼里，再塞进石块后沉下水中，将其溺死。
从此彭德怀元帅开始了他艰苦辛劳的童工生涯。起先他当放牛娃，后来做矿工，一天拉十四小时风箱（是为给巷井送风）。工作时间太长了，他吃不消，只好离开煤矿，去当鞋匠学徒。一天工作十二小时，这已是很大的改善了。但没有工资，干了八个月后，他又到烧碱矿做工。矿井歇业了，只好又另找工作。这时他除了一身破烂外，仍一无长物。他去修水渠，终于拿到了工资。二年攒了一千五百文，大约十二元钱。但换了一个军阀上台，原来的纸币变成了废纸，他又一文不名。灰心丧气之下，他只好回家，回到那个救了他命的舅舅的家。
2008•10•9于桂林
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