正当起义的准备工作紧张进行时，中央代表张国焘在30日早晨赶来南昌而险些让起义计划搁浅。在前委紧急会议上，张国焘坚持认为，根据共产国际的指示精神，应该争取张发奎参加，否则不能举行暴动。 周恩来等多数人认为，张发奎深受汪精卫的影响，是不会同意这个暴动计划的。双方发生了激烈的争辩。
31日，前敌委员会再次召集会议，又辩论了几个小时。最后，张国焘表示服从多数人的意见。于是，会议决定8月1日凌晨4时举行暴动。经过反复研究，前敌委员会决定分配给朱德一项重大的任务，要他利用自己特殊的身份和威望，在起义开始时想办法牵制住敌人的指挥官，保证起义的顺利进行。
当天下午，朱德向第三军第二十三团团长卢泽明、第二十四团团长萧曰文等发出邀请，希望他们带团副一起来赴宴。当时，驻南昌的1万名敌军中，这两个团是朱培德的主力，也是起义部队的劲敌。如果把这两个团的指挥官拖住，使其失去指挥，将对起义胜利十分有利。
敌团长卢泽明和萧曰文等几人接到请柬，一看是朱德将军的邀请，有点受宠若惊。萧曰文当时抓起电话与朱德通话：“旅座，怎么好意思让你破费？这次该由小弟作东宴请。” 朱德笑了笑：“这次小聚就我自己作东吧，要不你下次？”
“饭后，我们摆摆‘ 长城’？”萧曰文在电话中提议。朱德抢过话头，一语双关地说：“搓 麻将？这我早有安排，哈哈，你就准备把家底儿全输光吧！”
放下电话，朱德来到教育团校场，只见已站好队形的学员们有如拉满的弓、弦上的箭，一个个斗志昂扬，信心百倍。朱德健步跃上阅兵台，环视了一下排列整齐的学员，用坚定有力的语气宣布：“同志们，大家盼望已久的，最庄严最神圣的时刻到了，中国共产党领导下的南昌武装暴动，将在明晨4时打响第一枪，把你们对帝国主义、军阀、大地主资产阶级的仇恨，化作无比坚定的勇气，参加到暴动的行列来，向着背叛革命、反对革命的敌人，狠狠攻击！”
当晚，卢泽明、萧曰文等飘飘然地赶来赴宴。宴会设在城西嘉宾楼上，而敌人两个团的驻地都在城东，相距甚远。这也是朱德有意安排的，既是调虎离山计，当然离得越远越好。
酒席上，猜拳行令，觥筹交错，持续了两个多小时，一个个喝得醉态百出。萧曰文已八分醉意，他对朱德说：“旅座，朱大哥，在滇军里我最佩服的就是你，不但会打仗，不但留过学，对朋友还最讲义气！” 朱德也装着醉意朦胧：“不说这些，咱们今天儿喝他个痛快！你别装熊。”萧曰文打了个饱嗝：“酒……是不能再喝了，我们还要搓麻将。”
这时，老式座钟指针在近9点的位置上。朱德又一语双关地说：“时间还早啊！来，我们搓上几个回合。”说着摆开了麻将牌。
几个家伙都是牌迷，听说打麻将，早已乐不可支，纷纷嚷道今晚要趁酒兴好好玩几圈。朱德为稳住他们，故意输给他们不少钱，假装懊丧地说：“今晚手气不好，不能再打了！”坐在旁边看热闹的蒋姓副团长早就手痒了，自告奋勇地代替朱德参加摆“长城”。
这时，朱德的警卫刘刚悄悄告诉他：“前敌委员会派人已送来‘河山统一’的口令。” 朱德知道，起义部署的一切在按原计划进行。
“发财！”“东风！”“一万！”……交替、轮番地呼唤着，赢家、输家轮流坐庄，几个牌迷进入牌阵如痴如迷。朱德冷静地在一旁观战。
正在酣战中，约莫快到了午夜时分，四圈麻将还没打完，突然传来急促的敲门声：“快开门！快开门！”大门启开，闯进来的人慌里慌张地报告说：“报告，刚才接到通知，说贺龙部有一个云南籍副营长赵福生密报，凌晨4时**要暴动……指挥部命令各团立即采取应急措施，严加防范！”
一听“暴动”二字，几个团长一下惊呆了，不知所措，半晌还未回过神来。萧曰文知道这下可坏事了，马上对报告者大发雷霆：“混账东西！你为何不早来报告？”来报告者感到实在委屈，但军情要紧不敢申辩。
这时，喧闹的客厅一下子静了起来。几个团长与团副已变成热锅上的蚂蚁，在客厅里直打转转，面露惊恐的神色，难以镇定，预感大祸临头了。
朱德大吃一惊，但他马上镇定下来，装着若无其事的样子说：“各位老弟，不必惊慌。 在这多事之秋，蜚短流长，什么谣传没有？‘暴动’呀，‘起义’呀，天天都能听到，未必可信。各位都是从大风大浪里闯荡过来的，何必大惊小怪？天塌下来，有一颗脑壳顶着，怕什么！来来来，各就各位，打完这四圈，尽欢而散！”
“也许是谣言，不过还是谨慎为好。我们不过是芝麻大的官，万一今晚出了事，脑壳还不得搬家？……谢谢今晚的款待了！好在都在南昌，改天再聚吧！”卢泽明这一说，其他一些人都慌着脱身，推倒桌上的 麻将牌，急着要走。
朱德本想把这些人再多留一段时间，现在看来，难以强留，遂打着哈哈送走客人。然后，他立即赶往江西大旅社。
夜很静，街道上昏暗的路灯下，可见匆匆赶赴战斗岗位的起义军和敌人的巡逻队。4点！还有几个小时。现在已暴露，只有改变时间，提前起义。
朱德走进参谋团办公大厅，大多数成员都在，周恩来也在场。大家神色十分严峻。原来，第二十军贺龙部的一位副营晚上失踪，已自下而上报告到这里。情况如何，大家正在推断。谁都知道此人一旦叛变的后果，但谁也不愿意事情发展到最坏的程度。
“情况不妙！” 朱德在多年的战争中已养成临危不乱的习惯，他简要把有关情况讲了出来，最后说：“看来，时间要提前。”
朱德提供的情况印证了事情的严重性。但提前确实不易，在这之前，周恩来签署的作战命令已下达各部队。如何改呢？有人担心。
“要变！要随变而变！”周恩来面色严峻，他赞同朱德的意见。随即，他询问了贺龙、叶挺等部的到位情况，召集大家商量起来……
参谋团经过研究，决定提前起义，改在凌晨2时起义。这是朱德最希望的事情。见大局已定，朱德便向周恩来、刘伯承提出回军官教育团。这时候，他感到应同部队在一起。
“朱德同志，你还是留在这里安全些吧？”周恩来说。周恩来的提醒是必要的：一旦敌人醒悟过来，马上会想到朱德今日的请客，若明白请客的含义，他是很危险的。然而，朱德坚持要回到军官教育团，说教育团的任务不重，不危险。
“砰！砰！砰！”8月1日凌晨2时，贺龙在指挥部的楼上举枪对空连放三枪，正式发出起义的信号。这震撼南昌、也震撼中国和世界的枪声，划破了南昌城的夜空。霎时间，整个南昌城枪声、炮声隆隆，火光闪闪，一片沸腾！
朱德跃出指挥所，率第三军军官教导团中尚未毕业的第三营“学兵”，参加了起义，担任预备队任务，对进贤门方面实施监视，并监视小花园敌军的一个团。
枪声仍然响着，但已经渐渐稀疏了。曙光映照着南昌，江西大旅社楼顶旗杆上的红旗格外醒目、鲜艳。到清晨6时，城里的国民党军队全部肃清，起义取得了成功。
赵福生混在俘虏群里，被本部官兵认出来了。押到贺龙面前，赵福生满面灰尘，不敢正眼看二十军官兵一眼。贺龙说：“赵福生，我贺龙有什么对不起你的地方吗？”
“军长……”赵福生讷讷。贺龙说：“这个地方的敌人由于得了你的通风报信，提前做了准备。本来一趟不费事的缴枪，变成了一场激烈的战斗，我们伤亡了好多兄弟。你知罪不？”
赵福生头更低了：“我……我看到他们都是云南人……”贺龙一声怒喝：“云南人也有阶级！”随之，贺龙挥挥手，卫队把赵福生押到路边，毙了。
南昌城里的枪声变成了人们的欢呼声，市民们潮水般地涌向街头，敲锣打鼓，燃放鞭炮，欢庆南昌起义取得伟大胜利，欢迎成千上万的威武雄壮的起义军。
南昌起义向国民党反动派打响了武装反抗的第一枪，标志着中国共产党在反帝反封建的斗争中进入到一个新的历史时期，揭开了由中国共产党独立领导的、以革命的武装反抗反革命武装的中国民主革命的新篇章。
30年后，朱德在纪念这一光辉的节日时，曾以喜悦的心情写道：“南昌首义诞新军，喜庆工农始有兵。革命大旗撑在手，终归胜利属人民。”
