秦王政，嬴姓，赵氏，按照贵族男子称氏、女子称姓的姓氏制度，秦王政的名字就应该叫做赵政。赵政由于是中国历史上第一个统一大帝国秦的创建者而备受世人瞩目，关于他的故事和传说也就多了起来。赵政在兼并六国后给自己起了一个帝号，叫始皇帝，以显示自己是前无古人的伟大皇帝。
赵政于秦昭王四十八年（公元前259年）正月生于赵国的都城邯郸。赵政的父亲是安国君赵柱的嗣子赵子楚，母亲是赵国的豪家之女。安国君赵柱是秦昭王赵稷的太子，而赵子楚本来只是赵柱的一个排行中间的卑贱庶子。有强烈政治抱负的濮阳巨贾吕不韦在邯郸行商时遇到在邯郸为质的异人，也就是后来的子楚，认为此奇货可居，遂倾其所有帮助异人谋取了安国君嗣子的身份，从此改变了子楚的命运，也改变了自己的命运。
子楚在谋得安国君嗣子身份后又回到了邯郸。不久，子楚与赵国一位豪强大家的女子结婚。子楚这位赵夫人之家十有88+1是经营盐、铁特种商品的豪富，其富有程度远在濮阳巨贾吕不韦之上。赵夫人家里有财有势，在赵国有着巨大的影响力。秦军围攻邯郸，赵孝成王要杀死子楚一家三口，赵夫人资助子楚与吕不韦六百金买通守卫逃到秦国，而自己和儿子赵政居然又能凭借家里的庇护躲开堂堂赵王的追杀，以此可见赵夫人家族在赵国的势力有多大。
像赵夫人这样的盐铁豪强之家，其富有决不亚于当年的范蠡和端木赐，具有与国君分庭抗礼的实力。而这也正是日后能够成为秦王的赵子楚与其联姻的一个重要原因。
赵子楚与赵夫人联姻还有一个客观原因。按照当时贵族同姓不婚的婚姻制度，同为嬴姓的赵国和秦国是不能通婚的，使得子楚不能与赵国王室女子通婚，只能在赵国其他的富贵之家寻找配偶。而赵夫人不仅年轻貌美，而且家里富可敌国，在子楚寻找配偶的范围内是十分突出的，子楚也很中意这位富家女儿。
赵王室与秦王室同姓同氏、同根同种，是真正的兄弟之邦，但却是战国时期最势不两立的一对冤家。靠政治联姻是当时拉拢与国的一种经常使用的手段，秦可以同姬姓之魏、姬姓之韩、妫姓之齐、芈姓之楚、姬姓之燕、子姓之宋这些强国联姻，就是不能同同姓同氏、同根同种、有着相同血缘的赵联姻。缺乏政治联姻的润滑，地缘又相互临近的两大军事强国秦国和赵国就经常处于剑拔弩张、刀兵相见的状态了。
秦昭王五十年（公元前257年），秦将王齕围攻邯郸，赵子楚和吕不韦为躲避赵王的杀戮逃回秦国，年仅两岁的赵政在母亲的保护下长大。为了躲避赵王的追杀，赵夫人和赵政不得不时刻警惕、小心谨慎。在这种提心吊胆的紧张生活里，赵政慢慢长大了，他敏感、多疑、善思、沉郁，内心深处却有着一种极度缺乏安全感的狂躁。赵夫人出身豪民之家，其父兄多为狡黠勇悍、急功近利之人，成长期的赵政受到母亲这种家风的深刻影响，长大后也颇有任侠浪漫、喜好尝试冒险的豪侠性格。母亲家里的奢华程度丝毫不亚于国君，但赵政却不能平心静气地充分享受这样的富贵生活，这使得赵政在日后对物欲的追求总处于一种不满足的心理状态。赵夫人坚强果断的性格对赵政的影响是深入骨髓的，赵政很小就养成了喜欢主事、刚愎武断的性格。
这种身藏豪门巨宅，有如囚禁的生活一直持续了六年。后来，这种儿童时代的不自由让赵政对四处旅游有着特殊的偏好。秦国兼并六国大戏的揭幕者秦昭王去世后，安国君赵柱即位，嗣子子楚成为太子，赵夫人和赵政被赵国送归秦国。这一年，赵政八岁。
赵政回到咸阳后，惊险恐惧的生活阴影仍然挥之不去。历史上最成功的风险投资人吕不韦为了实现自己心中的政治理想，连续杀死赵政的祖父赵柱和父亲赵子楚。子楚死后，十二岁的赵政即位。由于赵政还只是一个少年，赵太后虽然有代为执政的权利，但实际上却放弃了，只是政府需要以国王名义颁布重要法令的时候盖盖章而已。在赵政最需要母亲关怀的时候，赵太后离开了他，与野心勃勃的嫪毐生活在了一起。为此，赵政开始怨恨自己的母亲。
赵政的少年时代就是在这种极度缺乏父爱和母爱的环境中度过的，邯郸和咸阳都给年轻的秦王留下了恐惧的经历。由于特殊遭遇的煎熬锤炼，赵政十分早熟，虽然有少年的欢娱但却没有少年的单纯。
子楚是个出了名的风度翩翩、气质秀雅的美男子，赵夫人也是一个貌美泼辣、多情妩媚的女子，赵政很可能是一个容貌清秀、身材颀长、洒脱不羁的标致人物，而不太可能是传统帝王画像的纠然武夫，更不会是委琐邋遢的五短身材。
嫪毐开始崛起后，赵政知道自己的处境变得更加危险了。三十多岁的赵太后正值壮年，与嫪毐没有理由不生下孩子，而这个孩子如果是男孩，对赵政就会产生极大的威胁，依靠太后掌握重权的嫪毐必然要立自己的孩子为王，发动政变。
相邦吕不韦打着奉王的招牌行事，而嫪毐是以赵太后代为执政的权力为幌子。赵政亲政后，不仅赵太后代为执政的权力自动终结，而且吕不韦也必须要服从赵政的命令，除非他再杀死一位秦王。按照秦国的法律制度，秦王一旦亲政，国家各种权力无论大小都归秦王所有。秦国的王权安全是有各种制度、现实力量保障的，在秦人的思想观念里也是有着根深蒂固的忠王思想。吕不韦深深知道，在秦国要想成为权臣就必须得打着国王的招牌，如果国王不配合，要想垄断朝政是根本不可能的。因而吕不韦与赵政的关系很近，尽管这个时候赵政由于没有亲政还没有授权吕不韦执政的资格。成年的秦王可以不必亲自执掌朝政，他可以授权大臣执政，但是，他是随时可以收回执政权的。吕不韦垄断朝政是个事实，但却缺乏法律依据，他需要成年的秦王授权。而正是由于赵子楚要亲自掌握秦国的各项大权，排斥吕不韦，才使得吕不韦铤而走险杀死子楚。在秦王政亲政前的这十年时间里，吕不韦可以暂时不必为垄断朝政的秦王授权烦恼了。本来赵太后有和秦王政联名免掉吕不韦的权力，但是嫪毐觉得免掉吕不韦后，自己就成了焦点处于众目睽睽之下，对自己的发展非常不利。
对于赵政的亲政时间，吕不韦和赵太后、嫪毐两大政治集团为了各自的利益都极力推迟。嫪毐需要在赵政亲政、赵太后失去代为执政权之前战胜朝中的一切对手，主要是吕不韦，为自己公开造反，立自己的儿子为王创造有利的条件。而吕不韦需要尽快地实现他兼并六国的政治抱负然后堂而皇之的成为统一王朝的国君，而亲政后的赵政随时有可能打断自己的统一梦想。在两大势力的合力抵制下，赵政的亲政时间被推到了最大的年龄上限。羽翼还没有丰满的赵政对此没有表示任何异议，平静地接受了这个现实。
赵政知道嫪毐的目的是迅速取代自己，而吕不韦的目的是最终取代自己，因而，赵政选择联合吕不韦先打击随着自己亲政日期日益临近而加紧造反准备的嫪毐。
在赵政到雍举行加冠成年礼，履行亲政的最后一道法律程序前，与留在咸阳的吕不韦做了周密的计划。赵政离开咸阳后，嫪毐果然反动武装叛乱，但很快被早有准备的赵政和吕不韦粉碎了。赵政击败嫪毐后，又突然免掉了踌躇满志的吕不韦的相印，随后鸩杀吕不韦，彻底铲除了秦国两大严重威胁王权的政治集团。
子楚回到邯郸后不久，娶了赵国一位豪强大家的女儿为妻。秦昭王四十八年（公元前259年）正月，赵夫人在邯郸为子楚生下一子，取名为政。由于秦国王室是嬴姓赵氏，按照贵族姓氏制度，男子称氏，女子称姓，故而这个男孩的名字就是赵政，也就是后来大名鼎鼎的秦王政，秦始皇。对赵、魏、韩、楚、齐、宋等国的国君皆按照当时的贵族姓氏制度以氏和名来称呼他们，而单独用姓和名来称呼秦始皇，把秦始皇称为嬴政既不符合当时的历史实际的，也没有做到称呼与他同时代人物的原则统一，颇有些不伦不类，这应该是对当时贵族姓氏制度的不了解所致。即便是秦始皇本人也会按照当时的贵族姓氏制度，认同赵政这个名字是自己的本名，而不知嬴政指的就是他，他也当然不会接受这个不合礼仪制度的臆造名。由于西汉的领导集团是平民出身，除了韩国王室出身的张良等少数几人，建国前很少有人享受过贵族姓氏特权的，很多人虽然有姓有名但却无氏和字这些贵族标志，有的人出身更是低贱，甚至于连姓都没有，只有一个名。西汉时期，贵族姓氏制度彻底弛废，本来代表血缘的姓和代表身份的氏混用。但是在汉以前的贵族阶层，姓氏制度是严格遵守的，对于秦王政，还是称做赵政更符合历史的客观实际。
关于秦始皇赵政的出生还有一段十分著名的公案，说吕不韦把怀有自己骨血的邯郸绝色歌舞美姬送给了子楚，生下了秦始皇，秦始皇是吕不韦的儿子云云。这个故事是不真实的，出自汉朝人之手。吕不韦送怀孕赵姬与黄歇送怀孕的赵人李园的妹妹给楚考烈王这两个虚构的历史故事如出一辙，故事情节雷同，女主角都是赵国女子。用赵女做故事的女主角是汉人经常采用的人物设计，因为赵女是当时能歌善舞、风情万种的绝色美女的代名词，可以给人很多联想。
吕不韦私生秦始皇这个故事的背后还隐藏着一个案中案。西汉初年，吕后称制，成为汉朝实际上的统治者。为了给自己的篡权提供合法的理由，吕氏党人便编出了这个故事。编这个故事的目的有两个。一是说明秦始皇是吕不韦的儿子，吕氏才是秦朝真正的王室血统，在血统上与赤帝子刘邦相竞争。吕后说自己是吕不韦的后人，而吕不韦又是秦始皇的父亲，那么自己当然也是有资格称制执政的。这比小吏刘邦慌称自己是无人得见的虚幻的赤帝子而得到天命资格要更站得住脚。二是说明吕氏才是秦王朝的正宗继承者，而不是刘氏。既然秦始皇是吕不韦的儿子，那么秦朝当然就自此变成了吕氏的天下，以吕后为首的吕氏家族重掌天下也就成了天经地义的事了。刘氏复辟后，这个故事又由于可以给秦始皇抹黑而得以存活。由于司马迁写史记不是官方修史行为，因而得以在选材上随心所欲。司马迁对吕后很敬佩，对刘氏诸帝却多有诋毁，他在选入这个故事的时候，是带有同情吕后的成分的。汉朝与秦朝一脉相承是不争的事实，虽然汉朝一再想突破秦朝打下的政治大框架，但却很少有什么建树。吕氏声称秦朝也是吕氏的说法对刘氏政权的合法性和合理性是有很大威胁的。
秦昭王五十年（公元前257年），秦国猛攻赵国的都城邯郸，赵孝成王大怒，要杀了秦国的质子子楚。子楚与吕不韦用六百金向看守他们的官吏行贿，逃回了秦国。赵国要杀死子楚的妻子和儿子，赵夫人凭借自己家中的强大实力，竟然得以隐匿逃过了此劫。赵夫人为子楚与吕不韦提供的行贿用的六百金和赵夫人能够凭借家族势力得以躲过赵王的追杀、母子平安，都足以说明赵夫人是豪强大家之女，而不是没有身份地位的邯郸歌舞伎。
嫪毐集团是秦王政即位后崛起的一支政坛新军，它依靠的是秦王政的母亲赵太后。秦庄襄王赵子楚死的时候不过三十四岁，赵太后的年龄肯定还要更年轻。秦王政即位的时候只有十二岁，按照当时的法律，秦王政的母亲赵太后有代秦王政执政的权利。但是，一方面由于吕不韦已经垄断了朝政，一方面由于赵太后本人不关心政治，赵太后一直没有实际行使过代秦王政执政的权利。在相当长的时间里，秦国政府都是由吕不韦实际主持工作，在需要以国王的名义颁布法令的时候，就到赵太后那里申请盖上赵太后和秦王政的玺印。秦王政由于还没有成年，玺印由母后掌管，代为行使国家元首的批准权。在法律上，赵太后批准政府申报事件是事件生效的一个必经程序，也是最重要的一个程序，但由于赵太后对政治的不关心，只要政府申报，赵太后就盖章批准，使得国家元首的批准权这项重要权力成为了一种形式主义。但是，这种情况在嫪毐出现后发生了很大的改变，赵太后在嫪毐的授意下，开始干政，要从吕不韦手里夺回本应由自己行使的执政权。
嫪毐的本名不叫嫪毐，具体叫嫪什么一不可考。毐是一个会意字，上边是士，下边是毋，《说文??毋部》解释毐为士而无行者。姓嫪的这个年轻人在政变失败后，被秦王政处死，这个年轻人死后被命名为嫪毐，这是一个很耻辱的名字，以此警示后人。给自己的对手命名耻辱的名字，让对手死后也要遭受后人的唾骂是中国历史上一个很有特点的现象，著名的纣和桀与嫪毐一样，都属于这种情况。纣的本名叫辛，桀的本名叫履癸，纣和桀都是他们的对手在胜利后给他们起的名，都带有无德好武之意，对于一个国王来说，这样的称呼是耻辱的。嫪毐的毐字是政敌对他的定性，从这里也可以看出，嫪毐是个士人出身的权臣。
赵子楚被吕不韦害死后，青年寡妇赵太后不甘寂寞，与嫪毐通奸。战国时期，社会风气十分开放，还没有守寡这一套儒家伦理的束缚。秦国的宣太后与魏丑夫，燕国的易王后与苏秦的通奸在当时都处于一种公开的状态，人们对此已习以为常，并不排斥、指责。国君死后妻子改嫁的事在春秋战国时期屡见不鲜，当时的婚姻制度十分自由，当事人和旁观者对此在心理上都不存在障碍。嫪毐与赵太后通奸并没有法律上和舆论上的障碍，没有必要躲躲藏藏。
嫪毐应该不是宦官。按照秦国的法律，宦官是绝对不能封君的。而且在整个战国时期，各国都没有封宦官为君的例子，可见宦官封君在当时是不可能的事。即便是赵高，虽有拥立胡亥的巨功，也没有被封为君，就是明证。
说吕不韦与赵太后私通后来又把嫪毐送给赵太后以代替自己的说法是不真实的。赵太后是赵国的豪强大家之女，不是吕不韦购买的邯郸歌舞伎，与吕不韦没有前情。吕不韦杀死赵子楚，赵太后与吕不韦有杀夫之仇，更不会与吕不韦私通了。赵太后心里一直有为丈夫报仇的打算，但是由于力量太弱，自己又不谙政治斗争，而且秦王政还小，赵太后不敢与吕不韦为敌。
嫪毐是一个很有野心的年轻人，他在与赵太后相好后，就开始培植自己的私人力量。嫪毐知道赵太后在法律上有代赵政行使执政权的权利，便劝说赵太后行使这项权利。这样一来，就与独揽大权的吕不韦发生了冲突。嫪毐非常善于结党营私，政治手腕与吕不韦不相上下，对吕不韦一直痛恨不已的赵夫人对嫪毐极力支持，双方展开了激烈的斗争。由于赵太后行使执政权是合乎法律的，而且赵太后不断地通过自己代为行使的国家元首批准权否决吕不韦领导的秦国政府的提案，赵太后和嫪毐很快就在秦国政坛站稳了脚跟。嫪毐由于有赵太后的支持，身边迅速聚集起了一大批追随者，成为吕不韦最强大的敌人。
由于赵太后在政治上占有代秦王政行使执政权的制高点，吕不韦与赵太后和嫪毐较量了几个回合都没有打败对手，不得已同赵太后和嫪毐讲和，谋求共同执掌秦国大权。于是，秦国出现了短暂的吕不韦与嫪毐相勾结的共同发展时期。在这一时期，在政治上掌握主动权的赵太后、嫪毐集团的势力急剧扩大，已经到了可以公开和吕不韦较量的程度。
本来，赵太后、嫪毐和吕不韦两大政治集团争夺的焦点是秦王赵政。但是随着赵太后生下了嫪毐的两个儿子后，情况发生了变化。嫪毐在与赵太后有了儿子后，政治野心极度膨胀，有了废掉秦王政自立的打算。赵太后、嫪毐有了这个想法，便开始不再于吕不韦争夺赵政，赵政也就倒向了吕不韦。对于赵太后和嫪毐的异常举动，赵政和吕不韦都有所察觉，但由于不知道赵太后生子，对事情的严重性还没有充分的估计。
秦王赵政的儿童时代是在邯郸躲避赵孝成王的追杀中度过的。八岁回到咸阳后，又开始亲身经历残酷的宫廷政变，自己的祖父和父亲先后被吕不韦杀害。自己登上王位后，吕不韦控制，成为吕不韦手里的一个棋子。后来嫪毐凭借自己母亲的力量崛起，与吕不韦展开了竞争，而自己正是他们争夺的焦点。这些非同寻常的经历让赵政十分早熟，养成了沉郁凶残的性格。随着年龄的增长，赵政逐渐开始接触政事，与朝中的大臣也有了更多的交往。在这些交往中，赵政在大臣中间得到了认可，许多大臣成了赵政的心腹。
嫪毐与吕不韦的实力都很强，但是嫪毐占有上风。长信侯嫪毐是战国时期最大的封君，拥有山阳（今太行山东南地区）、河西郡、太原郡的广阔封地，朝中事无大小皆决于毐，河西、太原二郡更是成了嫪毐的独立王国。文信侯吕不韦拥有蓝田十二县、河间十城的封地和河南洛阳十万户的食禄。嫪毐和吕不韦都有几千人的宾客，在朝中也有众多的党羽。由于吕不韦和赵政形影不离，嫪毐始终找不到合适的机会发动政变。
秦王政九年四月，赵政离开咸阳，到秦国的旧都雍举行冠礼，开始带剑亲政。赵政离开咸阳后，嫪毐利用赵太后掌管的秦王御玺及太后玺征发县卒及卫卒、官骑、戎翟郡公、舍人，打算控制秦国政治中枢神经蕲年宫发动政变。赵政和吕不韦事先知道了嫪毐的计划，赵政派人以自己的名义命令县卒、卫卒、官骑、戎翟郡公不得妄动。嫪毐见事情已泄，不得已与自己的宾客发动武装暴乱。赵政早已命令咸阳的士卒归吕不韦指挥，与嫪毐战斗。嫪毐集团在秦国正规军的攻击下被打得落花流水，嫪毐的宾客被斩杀数百人，嫪毐逃走。赵政悬重赏收捕嫪毐及其党羽，嫪毐及其党羽全部落网。嫪毐被杀，夷灭三族，与赵太后生的两个儿子也被杀死，赵太后被迁居雍进行软禁。朝中高级官员有二十八人因参与嫪毐叛乱被枭首，死后又遭车裂，灭其宗族。嫪毐的舍人有四千余家被迁往蜀郡的房陵。
经过一番惊心动魄的斗争，嫪毐发动的叛乱被平定，吕不韦以为自己在这次平叛中出力不少，应受赵政重赏，更重要的是，随着嫪毐集团的土崩瓦解，自己又是秦国最有实力的大臣了。
可是，吕不韦万万没有想到的是，秦王政快刀斩乱麻，在第二年就免掉了吕不韦的相位，理由是吕不韦与嫪毐结党争斗，致使嫪毐发动叛乱。赵政免掉吕不韦的相位后，就下达了逐客令，意欲驱逐吕不韦的客籍宾客，剪除吕不韦的羽翼，结果被李斯劝止。赵政任命自己的亲信桓齮为将军，掌握秦国的军权，以稳定秦国的动动局面。
吕不韦被免掉相位后，就国河南，暗中勾结国外势力，图谋造反，被秦王政察觉。秦王政为防止夜长梦多，赐吕不韦饮鸩，为自己的祖父和父亲报了仇。
吕不韦死后，吕不韦的宾客暗中为吕不韦举行了葬礼，秦王政大怒，驱逐了出席葬礼的赵、魏、韩籍的宾客，本土籍的宾客也都被迁往边远地区。
